El objetivo del proyecto es promover el uso de energía solar entre los productores de pimiento asociados a la Cooperativa Agroganadera Diaguita, proveyendo secadores solares a 30 socios del área rural de Santa María y San José. Además, los socios serán capacitados en la implementación de buenas prácticas agrícolas y manufacturas en la producción de pimentón, se realizará el fortalecimiento de la organización y se promoverá la educación ambiental.
El Departamento de Santa María se ubica en el Noroeste de Catamarca, en la región de los Valles Calchaquíes, a 2.000 msnm. Presenta un clima cálido con extremados rasgos de aridez, temperatura media anual de 15°C y precipitaciones promedio de 180 mm. Su extensión total es de 18.000 km2
Lo integran dos Municipios, Santa María y San José. Sus ciudades cabecera cuentan con servicios públicos esenciales tales como agua potable, electricidad, vías de comunicación, transporte, telecomunicaciones y aguas de riego, entre otros. La población asciende a alrededor de 26.000 habitantes, de los cuales más del 60% son productores minifundistas, en su mayoría propietarios de 1 ó 2 ha. dedicados al cultivo del pimiento para pimentón, otras aromáticas como comino, anís orégano, etc. y cría de ganado: bovino, caprino, ovino, camélido.
La estacionalidad del cultivo, los bajos o medianos precios obtenidos, la escasa cultura emprendedora y asociativa, inciden en la calidad de la vida de los productores y sus familias.
La producción del pimiento para pimentón en la zona debe dar un salto cualitativo para mejorar la calidad del producto y acceder a mercados más exigentes y redituables.Para este objetivo el secado adecuado del producto es fundamental. Por lo tanto la utilización de secaderos se irá necesariamente expandiendo. Existe el riesgo de que los modelos que escojan los productores tengan una alta dependencia de la provisión de combustible fósiles, generadores del cambio climático global. En contraposición la utilización de secaderos solares que plantea este proyecto implica la utilización de una energía limpia y gratis que sólo necesita de un mantenimiento mínimo de los materiales que los componen e implican una tecnología de manejo accesible a los productores.