La dégradation des mangroves est un phénomène généralisé dans les pays pauvres du monde et exacerbé dans le Sud Bénin. Avec l?explosion démographique et l?absence d?alternatives économiques, les ressources de la mangrove en bois et en poisson sont surexploitées par les populations les plus pauvres détruisant ainsi la base économique de leur existence. Les techniques de pêche ne permettent plus la reproduction des poissons. La coupe de la mangrove laisse les rivages sans protection contre l?érosion et la sédimentation détruisant ainsi les frayères de poissons et le lieu de vie de plusieurs espèces menacées (singes, oiseaux migrateurs, lamantins, sitatungas, loutres, reptiles).
Au Bénin, 3000 tonnes de sel sont produites par chauffage au bois, utilisant chaque année plus de 20.000 mètres cube de bois de mangrove.
Face à ce constat AFEL s?est constitué en 2003, à l?instigation des femmes qui constituent aujourd?hui son Conseil d?administration, pour trouver des solutions économiques permettant une exploitation durable des ressources naturelles du littoral, et pour protéger l?écosystème de mangrove.
AFEL est ainsi intervenue dans deux types d?action différents (La production de sel par évaporation au soleil au lieu de chauffage par le bois de mangrove et La protection intégrale de zones de mangrove) qui ont donné des résultats positifs et qu?il s?agit de consolider et d?étendre dans le présent projet, pendant deux saisons supplémentaires en incluant cette fois-ci une activité de gestion participative des ressources et la mise en place des organes locaux de suivi dans les sites du projet.
Les effets attendus du projet : A terme, c?est la gestion participative et la conservation de la biodiversité de la zone lagunaire qui sont améliorées.
Des supports éducatifs et de sensibilisation seront produits à l?exemple du film documentaire à réaliser avec la collaboration de PMF/FEM
Il est attendu à court terme une amélioration des revenus des femmes productrices. Avec les femmes déjà formées, ce sont environ 800 femmes qui pourront bénéficier des bénéfices du sel solaire. A moyen et long termes, le maintien de 30 hectares de mangrove devrait favoriser le maintien de la ressource halieutique au bénéfice des pêcheurs.
Sur le plan environnemental, en inversant la tendance à la dégradation de l?écosystème, c?est le maintien de l?écosystème de mangrove et de zone humide qui est en jeu, avec ses espèces emblématiques et les services environnementaux qu?il rend.