Le projet concerne deux communautés pastorales de la province d?Azilal, région montagneuse du Haut Atlas occupée par des vallées cultivées en terrasse et par des forêts caractéristiques des hautes altitudes. Les deux douars (villages), représentant environ 2000 personnes, se situent de part et d?autre d?une crête au sommet de laquelle s?étend un peuplement de Genévrier Thurifère, entouré sur les versants de Chênes verts et Genévriers Oxycèdres, espèces endémiques de ce territoire.
Le territoire est soumis à des conditions de vie difficiles : climat rude, sols pauvres, fort enclavement, pauvreté, analphabétisme sont les facteurs qui expliquent la grande vulnérabilité des communautés au changement climatique. La forêt constitue un moyen de subsistance essentiel pour les communautés locales qui dépendent de l?élevage pour leurs ressources. Les différents peuplements sont en effet exploités pour le pâturage, mais également pour le bois de chauffe et le bois de construction.
Le climat de la zone est semi-aride et présente des amplitudes de températures fortes entre les hivers très froids et les étés très chauds et secs (jusqu?à 40°C). Les précipitations, de l?ordre de 500 mm en moyenne annuelle, sont légèrement inférieures à la médiane nationale. Les changements climatiques observés par les communautés au cours des 20 dernières années sont : une augmentation en fréquence et en intensité des pluies orageuses, une réduction de l?enneigement (en quantité et en durée) et surtout une intensification des sécheresses et une réduction des ressources en eau.
Ces changements, qui devraient s?accentuer dans le futur, impactent directement les ressources stratégiques et les conditions de vie des communautés :
- Les écosystèmes locaux d?une grande valeur patrimoniale et d?importance stratégique pour les ressources locales présentent aujourd?hui des signes de dégradation mettant en péril leur capacité de régénération et leur résilience vis-à-vis des changements climatiques.
- Dans le cas du Genévrier Thurifère, l?espèce, déjà confrontée à un risque de disparition en raison de la surexploitation et d?un pâturage excessif, est sévèrement menacée par les impacts du changement climatique, qui diminuent encore ses capacités de régénération, et favorisent le développement de parasites.
- L?élevage, principale source de revenus pour les communautés, connaît une régression en raison de plusieurs facteurs dont la dégradation de surfaces consacrées au pâturage à cause de la mauvaise gestion des forêts. Ces menaces sont accentuées par les changements climatiques, et en particulier en raison des sécheresses récurrentes.
Face à ces menaces, les communautés sont démunies et subissent la dégradation de leur milieu sans pouvoir trouver les solutions adaptées à leurs besoins et aux besoins de leur environnement local.
Pour y répondre, le projet ?uvre à rendre les communautés moins vulnérables aux effets négatifs des changements climatiques et de la variabilité climatique, et à consolider la résilience de l?écosystème dont elles dépendent.
Le projet met en ?uvre des stratégies durables et complémentaires de gestion forestière, fourragère et agricole, qui permettront aux communautés de protéger leurs ressources et de faire face aux impacts croissants des changements climatiques.
Des opérations de régénération directe du Genévrier Thurifère par plantation in situ de boutures produites par le Centre de Recherche Forestière seront conduites sur des terrains définis en concertation avec les communautés, de manière à contribuer à la régénération et à la résilience de cette espèce.
En outre, des techniques combinées d?amélioration des fourrages cultivés et de production de fourrages alternatifs permettront d?adapter les ressources aux évolutions climatiques et à la variabilité, et de garantir un approvisionnement pour les communautés, tout en favorisant la protection des espaces forestiers.
Le projet s?appuie donc sur deux mesures d?adaptation innovantes : l?implantation d?espèces productives et adaptées comme l?Atriplex reconnu pour ses valeurs nutritives en fourrages, adapté à la haute montage et peu consommateur d?eau, et plantation d?arbustes fourragers en haies, dites « haies végétatives » pour augmenter à court et à moyen terme la production fourragère en vue de décongestionner les parcours en forêt de Chêne vert.
Un axe de renforcement des capacités et de sensibilisation des communautés apportera les connaissances techniques pour renforcer la résilience des écosystèmes, améliorer les sources de revenus des communautés, et favoriser une meilleure compréhension des enjeux du changement climatique. Ces formations fourniront également aux habitants les outils opérationnels pour maintenir les peuplements, et poursuivre les activités d?élevage dans de bonnes conditions.
Un « Comité de Développement Durable de la Forêt » sera constitué dans chaque douar comme pivot de la sensibilisation et de la mobilisation communautaire inclusive, mais aussi comme garantie de la pérennité du projet. Il sera le bénéficiaire direct de formations techniques autour de deux thèmes : « foresterie » pour changer les pratiques de coupes abusives, et « agriculture » pour offrir une alternative au fourrage foliaire des écosystèmes forestiers, et il sera chargé de relayer ces formations aux communautés.
Pour garantir la suite et la pérennité du projet, le développement d?Activités Génératrices de Revenus (AGR) sera initié pour offrir les conditions de la mise en ?uvre d?activités artisanales innovantes à partir des espaces forestiers dans le respect de l?équilibre écologique. Une attention particulière sera portée sur le Genévrier Thurifère, connu pour ses vertus aromatiques et médicinales.
Les bénéfices du projet envers les communautés seront plurielles : renforcement des capacités locales, mobilisation et valorisation des contributions de tous, augmentation de la résilience de l?écosystème, ce qui permettra aux habitants de réduire leurs dépenses et leur dépendance vis-à-vis des marchés. Ceci permettra donc directement de réduire leur vulnérabilité.
Le projet est appuyé par le Haut Commissariat aux Eaux et Forêts et à la Lutte Contre la Désertification, la Direction Provinciale de l?Agriculture, le Corps de la Paix américain, la Fondation Crédit Agricole Maroc pour le Développement Durable et le Programme « Adaptation à Base Communautaire (CBA) » (PNUD/FEM/PMF/UNV).