La Alianza Comunitaria Conservacionista de Turismo Alternativo Rural, de ahora en adelante, ACTUAR, ha venido promocionando la sostenibilidad turística a través de sus asociados, demostrando que el turismo sí puede ser planificado y manejado por los habitantes locales, en armonía con el ambiente y la cultura local, y con el objetivo de generar un desarrollo local en beneficio de las comunidades rurales. Como una forma de certificar estos esfuerzos y mejorar las prácticas ambientales y socio culturales de la red, en el 2010 el tour operador de la red ACTUAR se propuso certificarse, alcanzando el mayor nivel de certificación (5 niveles), lo cual le ha permitido posicionarse entre las 10 empresas tour operadoras en el país con esta prestigiosa distinción. Este esfuerzo le permitió al equipo técnico de la red conocer los procedimientos de certificación, para replicarlos con sus asociados, logrando así la certificación de 5 emprendimientos de la red ACTUAR: Nacientes Palmichal, 3 niveles, Cerro Escondido, 4 niveles, Reserva Los Campesinos, 3 niveles, Curubanda 2 niveles y Tesoro Verde 2 niveles.
El Certificado de Sostenbilidad Turística es una herramienta valiosa para implementar mejores prácticas ambientales.
Esta certificación pretende la categorización y certificación de empresas turísticas de acuerdo con el grado en que su operación se aproxime a un modelo de sostenibilidad. Para esto se evalúan cuatro ámbitos fundamentales: Entorno físico-biológico: Evalúa la interacción entre la empresa y el medio natural circundante, interesando la implementación de políticas y programas de sostenibilidad, protección del medio ambiente, entre otros.
Planta de Servicio (hospedajes): se evalúan aspectos relacionados con los sistemas y procesos internos de la empresa en cuanto a manejo de desechos y la utilización de tecnologías para el ahorro de luz y agua. Gestión del servicio (tour operadores): Comprende el proceso mediante el cual, la empresa considerando todos los
elementos exógenos y endógenos, diseña un producto turístico acorde con las tendencias del mercado y las
características propias del país y de las localidades en donde se va a operacionalizar el producto.
Cliente: Se evalúan las acciones que realiza la gerencia para invitar al cliente a participar en la implementación de
las políticas de sostenibilidad de la empresa.
Entorno socioeconómico: Se evalúa la identificación e interacción del establecimiento con las comunidades
adyacentes, analizándose por ejemplo, el grado en que las empresas turísticas responden al crecimiento y
desarrollo de la región, mediante la generación de empleo o el logro de beneficios en pro de la colectividad.
Ya que la implementación de la certificación implica un arduo trabajo de implementación de mejoras y registro de más
de 324 evidencias para tour operadores y 711 para hoteles, la metodología empleada por ACTUAR para acompañar el
proceso de certificación de sus asociados consistió en apoyar técnica y económicamente a 5 colaboradores rurales en
cada comunidad para que implementaran la certificación bajo la metodología de ?aprender haciendo?. De esta manera,
quedó una capacidad instalada en la comunidad para dar seguimiento al proceso de certificación, la cual se evalúa
nuevamente cada dos años. Además de pagar el salario de medio tiempo de una persona de la comunidad por 4 meses,
ACTUAR brindó con fondos de la EED, una donación de $1000 para la implementación de mejoras, las cuales fueron
invertidas en implementar bombillos de ahorro, ubicar secadoras al sol de ropa, bajantes para evitar la erosión, entre
otros aspectos necesarios para elevar la puntuación.
Programa de Pequeñas Donaciones-Costa Rica
GEF/SGP COSTA RICA ? OP5 (2011-2014) 4
Con este proyecto, ACTUAR se propone replicar este proceso con 10 asociados más de la Red ACTUAR, apoyando a 10
colaboradores rurales por cuatro meses para que implementen la certificación. Esto generará capacidades en la gestión
ambiental de nuestros asociados y sus comunidades, y les permitirá implementar la certificación. Adicionalmente, nos
proponemos implementar un fondo de donación no reembolsable para implementar calentadores de agua solares y/u
otras tecnologías limpias para 20 asociados de ACTUAR por un monto de $28,000, y con el apoyo de este proyecto,
complementar con un capital semilla de $10,000 para invertir mejoras en tecnologías limpias con un crédito solidario.
Actualmente ACTUAR maneja un pequeño capital semilla para préstamos a sus asociados, el cual ha funcionado lenta,
pero positivamente desde el 2007. Desde sus inicios en el 2007, ACTUAR ha otorgado 14 créditos por un monto total de
$13,545 ? De estos créditos, solamente un asociado quedó debiendo $351. La asociación se disolvió y el crédito pasó a
un incobrable. El resto de asociados han cumplido con sus obligaciones crediticias.