Le projet concerne les 3 douars de la Commune Rurale de Gafait (environ 2300 habitants), située dans la province de Jerada (Région de l?Oriental). La Province de Jerada se caractérise par un contexte socio-économique difficile, marqué par la fermeture des mines de plomb et d?anthracite, qui faisaient vivre la région, fournissant emploi et revenus à une grande partie de la population. L?arrêt de l?exploitation minière a entraîné un processus de reconversion économique en profondeur, visant une réorientation vers une économie plus diversifiée, valorisant les richesses locales, notamment autour de l?agriculture, de l?élevage, des produits du terroir et des plantes aromatiques et médicinales.

La localité de Gafait, considérée comme une oasis au c?ur d?une zone semi-aride, s?inscrit dans cette stratégie de développement provincial, et possède un potentiel important de développement, en raison de ses richesses naturelles et patrimoniales, qui sont pour l?instant sous-exploitées. Il existe en effet dans la zone de Gafait, une biodiversité endémique riche, composée de plantes aromatiques et médicinales spontanées, utilisées traditionnellement par les communautés locales. Non entretenues et non protégées, localisées sur des terrains en friche, ces PAM sont en phase de dégradation et menacées de disparition, du fait de la collecte anarchique, l?arrachage des racines et le défrichement massif des terrains pour l?extension des terres agricoles.

Le projet vise à répondre à cette problématique, dans l?objectif de contribuer à la conservation de la biodiversité locale, à travers la conservation et la mise en culture de 20 espèces de PAM, inventoriées par un herboriste. Dans un premier temps, 10 agriculteurs/agricultrices mettront en ?uvre les PAM sur 10 ha de parcelles pilotes. Rapidement, le projet assurera une dissémination, avec un objectif de 400 ha de parcelles cultivées en PAM.
Ces PAM seront mises en culture selon un processus de gestion conservatoire et agroécologique, accompagné par un spécialiste, ce qui garantira une régénération des sols, fragiles dans la région.
Dans un deuxième temps, les PAM seront valorisées et transformées à travers le séchage et l?extraction des huiles essentielles, afin d?être commercialisées sur le marché local et national. En appui à la valorisation et à la commercialisation, une coopérative sera créée et un processus de labellisation ECOCERT engagé afin de garantir la qualité des produits.
Tout au long du projet, un effort soutenu de renforcement des capacités permettra de donner aux agriculteurs les outils de gestion conservatoire et de valorisation des PAM, d?accompagner la bonne gouvernance de la coopérative et la mise sur le marché (labellisation, marketing).
Enfin, une campagne de sensibilisation et de dissémination sera engagées, afin d?assurer une montée à l?échelle rapide (mobilisation des agriculteurs, diffusion des techniques et des plants), et une prise de conscience auprès des écoliers, de la société civile locale et des autorités.

Le projet mobilise les associations et coopératives locales, ainsi que la Commune Rurale de Gafait et les services extérieurs des Eaux et Forêts et de l?Agriculture, qui appuieront l?initiative et favoriseront sa réplication dans d?autres sites.