Aujourd'hui, les aires protégées sont les pierres angulaires des stratégies de conservation nationales et internationales. Elles agissent en tant que refuges pour les espèces et les processus écologiques qui ne peuvent pas survivre dans des paysages et des espaces marins intensément utilisés. Elles fournissent l'espace nécessaire pour l'évolution normale et la restauration écologique future. Les Hommes tirent un bénéfice du potentiel génétique des espèces sauvages, des prestations environnementales tirées des écosystèmes naturels, des occasions récréatives qu?elles offrent et du refuge qu?elles octroient à l?égard des sociétés traditionnelles et vulnérables. Les aires protégées symboliques sont aussi importantes pour l'héritage d'une nation que ne l?est la Cathédrale de Notre-Dame de Paris pour la France ou encore le Taj Mahal pour l'Inde ou la place du souvenir pour le Bénin.

Contrairement à la mobilisation constante en faveur des forêts classées et des aires protégées, les forêts sacrées ne font l?objet d?attention soutenue que depuis la Convention sur la diversité biologique en 1992. Très nombreuses, elles sont estimées à 2 940 couvrant un total de 18 360 hectares, soit environ 0,2 % de la superficie totale du pays. Bien que les forêts sacrées bénéficient d?une protection culturelle et religieuse, elles subissent de nos jours de forte pression de dégradation liée à la pression démographique et socio-économique de plus en plus aiguës (extension des champs de cultures, habitations, exploitation frauduleuse des arbres de valeur, feux de brousse, influence de nouvelles religions). Les habitats de nombreuses espèces sont dégradés, fragmentés ou ont disparu dans certains cas; ce qui met en péril la survie de l?ensemble de la diversité biologique dont les hommes que nous sommes.

Cependant, bien qu?elles constituent le refuge et le sanctuaire de la diversité biologique originelle des écosystèmes, les forêts sacrées ne sont plus, actuellement, à l?abri des menaces. Or l?avenir de la flore et de la faune sauvages est lié à la mise en ?uvre d?une politique de développement durable, d?utilisation rationnelle des ressources et de politique de conservation des écosystèmes, notamment par les populations autochtones.

C?est pour apporter une réponse significative à cette situation que le présent « Projet de valorisation durable des forêts sacrées et de promotion du consortium APAC au Bénin », en harmonie avec les orientations du FEM vise à atteindre les objectifs suivants :

Le but du projet est de promouvoir la gestion durable des Aires de Patrimoine Autochtone et Communautaire au Bénin en valorisant les forêts sacrées et en développant un consortium opérationnel d?APACs.

L?objectif général est de promouvoir dans une approche intégrée et communautaire, les forêts sacrées comme moyen de conservation et de restauration durable de la biodiversité.

Comme objectif spécifique, le projet vise à :
Valoriser les APACs comme moyen de résilience des communautés et de lutte contre le changement climatique et la perte de la biodiversité.

En terme de résultat, il s?agit de :
? Les APAC potentiels dans le pays sont identifiées et listées, y compris les cas emblématiques, et un rapport de synthèse qui estime leur couverture totale est préparé et identifie les principales questions à traiter pour leur reconnaissance et soutien appropriés; dans le plein respect du consentement libre, préalable et éclairé des communautés concernées et du niveau de confidentialité souhaité, .
? Un minimum de 4 APAC emblématiques et/ou potentielles sont accompagnés et soutenus dans un "processus d'adhésion au GSI" par :
? une meilleure prise de conscience des valeurs de leurs aires et territoires conservés
? une meilleure documentation de ces valeurs, via la cartographie, l'inventaire des ressources naturelles, la collecte de récits et d?artéfacts; y compris l?établissement de répertoires de ressources génétiques;
? une préparation de dossiers toxicologiques et pharmacologiques à partir des ressources de la biodiversité à forte utilité en partenariat avec le laboratoire de pharmacognosie du Centre Béninois de la Recherche Scientifique et Technique (CBRST);
? une identification des menaces éventuelles et des réponses de la communauté à de telles menaces;
? le développement d'outils (images, histoires-vidéo, médias sociaux, autres) pour communiquer sur les aires et territoires de la région conservés et sur les éventuelles menaces / opportunités et besoins à exprimer
? le développement d'initiatives visant à répondre à ces besoins, y compris mais sans s'y limiter, des propositions de projets pour l'appel prévu au Package GSI 1 du FEM/ FEM
? la mise en ?uvre de processus d'auto-documentation et auto-suivi des projets GSI (p.ex., les activités, les leçons apprises, les résultats en termes de conservation, sécurité des modes de vie, et qualité et vitalité de la gouvernance de l?APAC)
? examen par des pairs et soumission adéquate et valide, si désirée et pertinente, de demandes d?inscription au Registre APAC du PNUE-WCMC

? La compréhension des APAC est promue assortie d?un dialogue adapté au contexte du pays, y compris la diffusion d'informations pertinentes (par exemple, par l'intermédiaire de programmes de radio et de télévision, par les médias sociaux, des rassemblements et des conférences, des publications) et par le soutien aux opportunités d'échange, d'apprentissage et de conseils mutuels.

? Le développement et l?accompagnement du travail d?un réseau / coalition / fédération nationale des APAC sont promus (tel qu?approprié au pays) avec les fonctions revues et analyse de la législation et des politiques nationales vis-à-vis des APAC; engagement et plaidoyer, si et quand approprié, pour un changement significatif de cette législation et de ces politiques et; examen par des pairs et validation des APAC pour leur inscription au Registre dédié du PNUE-WCMC

? La participation du pays dans les activités régionales de renforcement de capacités en matière d?APAC et des initiatives en cours sont organisés et facilités par le paquet de travail 3 de la GSI (des représentants des peuples autochtones, des communautés locales, de la société civile et du gouvernement seraient inclus dans les équipes pays)

L?atteinte des objectifs du projet requiert alors un processus participatif et multi-acteurs pouvant garantir la pleine adhésion et l?implication des diverses parties prenantes. GRABE-BENIN mettra donc l?accent sur les dialogues avec les communautés.

Le coût total du Projet est de quarante millions cinq cent mille douze (40 500 012) CFA dont 22 500 000 FCFA pris en charge par le Programme de Microfinancement du Fonds pour l?Environnement Mondial (PMF/ FEM) administré par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), 9 000 000 FCFA par GAI FOUNDATION, 6 813 450 FCFA par GRABE-BENIN et 2 186 563 FCFA par les communautés bénéficiaires.