La province d?Al Haouz, où est localisé le projet, est l?une des plus pauvres et marginalisées du Maroc. Les principales activités dans la région sont la petite agriculture de montagne, l?élevage extensif, et l?arboriculture fruitière qui constitue la première source de revenus des communautés. Il s?agit d?une zone de montagne fragile, sur le plan des écosystèmes et sur le plan des ressources naturelles. Le couvert végétal, particulièrement vulnérable, est fortement menacé par les activités anthropiques. Les sols, déjà fragiles, sont de plus en plus abîmés, érodés par la déforestation et par les impacts du changement. Un inquiétant phénomène de ravinement est en cours, avec un creusement accéléré des ravins, engendrant des menaces sérieuses pour les communautés locales, et les terres que leurs moyens de subsistance en dépendent.

Le projet concerne la commune Rurale d'Ouirgane, située dans la partie nord ouest du Parc National du Toubkal et englobe deux importantes réserves; Takherkhort et Amassine qui hébergent une importante population de mouflons à manchettes (Ammotragus lervia). Le c?ur du projet est le Douar Tassa Ouirgane (325 habitants), où sera installées environ 15 structures de gabions pour la restauration, la préservation, l'amélioration et la mise en valeur des terrasses agricoles des riverains.

En 1995, un événement de précipitations importantes dans le Haut Atlas a provoqué des inondations extrêmes dans la vallée d?Azzaden, a détruit de nombreuses terrasses agricoles productives et a entraîné des pertes de vie dans d'autres lieux de la vallée. Ces inondations ont déstabilisé tous les efforts et détruit plusieurs champs à Tassa Ouirgane.

Les pratiques d'irrigation traditionnelles dans les zones rurales de montagne limitent considérablement la taille des vergers (de la moitié environ), principalement en raison de l'infiltration de l?eau (canaux et bassins sont construits en terre) et la disponibilité irrégulière de l?eau (abondance en hiver et lors des inondations et sécheresse en été) perturbant ainsi considérablement l?activité agricole dans cette zone. Le stress hydrique en été entrave la croissance des fruits.

Actuellement, la communauté deTassa Ouirgane récolte sa production en Mai / Juin au lieu de Septembre puisque la période de pénurie d'eau de Juin à Août menace la croissance des arbres fruitiers et affecte la récolte. Les membres de la communauté ont indiqué que dans les années 1970, la rivière contenait une énorme quantité d'eau et les gens avaient plus d'arbres sur leurs terres. Cependant, l'inondation de 1995, a beaucoup modifié le paysage des berges et des terrasses autour de l?Oued et a réduit de manière significative les surfaces arboricoles.

Dans la zone visée par le projet, les terres agricoles ont été sévèrement affectées par les inondations. Les agriculteurs sont incapables de récupérer leurs cultures fruitières précédentes et se voient dans l?obligation de se baser sur le développement de l?élevage extensif qui cause d'énormes dégâts sur la végétation et le sol.

Dans ce contexte, la biodiversité de la région est sévèrement menacée (le Parc National du Toubkal renferme plus de 23 espèces végétales endémiques ainsi que des espèces animales remarquables, dont le mouflon à manchettes, le sanglier, et beaucoup d?espèces des oiseaux). Les dégradations environnementales sont pour la plupart dues à la surexploitation des ressources forestières par l?élevage extensif, la collecte de bois de feu et des plantes aromatiques et médicinales. En outre, le changement climatique a réduit la quantité globale d'eau disponible pour l'irrigation ainsi que la saisonnalité de l'eau disponible, tout en augmentant la fréquence des inondations fréquentes. L'événement d'inondation extrême de 1995 a considérablement réduit l?habitat pour la faune de la région et la superficie des champs agricoles.

Le projet vise à fournir des réponses à ces défis en soutenant la restauration et la protection des champs agricoles importants, l'établissement d'une pépinière pour la production des plants nécessaires pour valoriser les terrasses et fixer les berges de l'oued et les ravins. A moyen terme, le projet contribuera à régénérer le couvert végétal, y compris l'habitat riverain, lutter contre l'érosion des sols au niveau de l'oued d?Azzaden et et assurer une source durable de revenus pour la population.

Afin de récupérer les terres qui ont été perdues en raison des inondations, la première et la plus haute priorité, selon le consensus communautaire, est la construction d'environ 15 structures de gabions qui contribueront à:
1. Détourner la rivière loin des champs agricoles et l'habitat riverain. Ces structures vont de 20 mètres à 80 mètres de longueur selon l'importance des terrasses à protéger ou réhabiliter.
2. En second lieu, l'installation d'un nouveau puits, équipé d?une pompe solaire et d?un réservoir de stockage, permettra le stockage de l'eau et l'irrigation des terres agricoles existantes et restaurées, ainsi que la végétation et les arbres qui bordent les champs et les berges de l'oued.
Une pépinière communautaire de 0.5 ha pour la production 200 000 plants de noyer, cerisier, caroubier et amandier sera aménagée et les plants seront mis en culture auprès des arboriculteurs du douar Tassa Ouirgane et ceux de toute la commune d?Ouirgane. Aussi, certains plants seront greffés par des greffons choisis des bonnes variétés connues localement par leur qualité nutritive et morphologique et adaptés aux conditions du milieu. Un plan de gestion durable de la pépinière sera défini, incluant un plan de diffusion des plants; de manière participative et transparente en concertation avec les partenaires et les communautés locales. La certification biologique de production fruitière et des plants produits en pépinière sera parmi les priorités du projet

Cette initiative mobilise, sous l?impulsion de la Fondation du Haut Atlas, un grand nombre de partenaires, dont la Province, les Services Extérieurs des Eaux et Forêts et de l?Agriculture, la société civile locale et, les Communes Rurales. Elle s?inscrit intégralement dans la stratégie territoriale du Parc National du Toubkal et dans le programme national du Haut Commissariat aux Eaux et Forêts et du Ministère de l?Agriculture (Plan Maroc Vert), bénéficiant ainsi d?un fort potentiel de réplication et d?influence des politiques au niveau national