Situé au Sud du Maroc, le Haut Atlas occidental ?massif le plus ancien de l?Atlas marocain?, dispose de grands atouts naturels et culturels, qui en font un paysage et un écosystème singulier à l?échelle du bassin méditerranéen.

La grande diversité de ses modèles géomorphologiques, son climat offrant toute la panoplie de variation des caractéristiques d'aridité, de continentalité et de variabilité climatique, sont à l?origine d?une grande diversité d?habitats, d?espèces faunistiques et floristiques, et d?un taux d?endémisme des plus importants au niveau de la méditerranée. Abritant un certain nombre de Zones Importantes pour les Plantes (ZIP), lesquelles recèlent une importante biodiversité végétale, y compris des espèces économiquement importantes, des espèces rares, menacées, le Haut Atlas fait en effet partie du ?hot spot des montagnes méditerranéennes?.

Le phénomène d'endémisme, en relation avec l?isolement géographique de ce massif montagneux, et le morcellement de ses unités écologiques et orogéographiques (très hautes montagnes, vallées très profondes et encaissées), constitue l'une des manifestations capitales de sa richesse en biodiversité spécifiques et écosystémiques, qui lui a valu d?abriter le premier parc national à avoir vu le jour au Maroc.

Créé en 1942, afin de préserver un patrimoine géologique, paysager, faunistique et floristique d?une valeur inestimable, le Parc National du Toubkal s?étage de 1200 à 4165 mètres d?altitude et couvre une superficie totale de 94.000 Ha (zone centrale et zone périphérique). La zone centrale du parc est riche en habitats spéciaux ; pozzines, prairies d?altitude, steppes ligneuses à xerophytes épineux, gorges et falaises. La zone périphérique se caractérise par ses vallées profondes et étroites ; six vallées principales peuplées par des tribus amazighes (ou berbères) constituent les principaux accès au Parc : les vallées de l?Ourika et d?Ait Mizane au nord du Parc, les vallées d?Agoundis, de l?Azzaden et d?Imgdal à l?ouest, et la vallée de Tifnout au sud.

Les principales activités et sources de revenus des communautés de ces vallées sont constituées par une agriculture de subsistance -bien que dans certaines vallées on assiste à un développement de plus en plus important de l?arboriculture- qui constitue la deuxième source de revenus après l?élevage, et au même titre que la vente des ressources végétales prélevées dans la forêt (bois, plantes à usage ethnobotanique, ?), et du tourisme pratiqué dans certaines vallées.

Les institutions locales coutumières, intervenant dans la gestion des ressources naturelles communes (eau, forêts, parcours,?), dont l?Agdal constitue la pratique de gestion emblématique, se maintiennent encore aujourd?hui, protégées par un isolement relatif surtout en haute montagne et par la persévérance de ces populations berbères montagnardes. Leur rôle dans la préservation de la biodiversité locale, n?est pas à démontrer, et elles méritent à ce titre une attention particulière.

Mais, depuis quelques décennies la région du parc, soumise à de fortes pressions anthropozoogènes exacerbées par les effets du changement climatique, est le théâtre d?évolutions qui placent son patrimoine naturel et culturel au c?ur des préoccupations environnementales et de développement socio-économique. Aujourd?hui, les ressources se font de plus en plus rares, et la population locale se retrouve confinée dans le cercle vicieux de la pauvreté et de la dégradation des ressources naturelles, qui appelle pour sa transformation en cercle vertueux du développement durable et de la préservation de la biodiversité, une action d?envergure, et une grande mobilisation des acteurs.

C?est dans ce cadre que s?inscrit le projet de protection et de gestion du paysage naturel et culturel d?Imgdal, qui se veut concilier préservation de la biodiversité et soutien aux moyens de vie durable à travers la promotion de l?agroécologie.

Le territoire d?Imgdal, l?un des principaux foyers de biodiversité du Haut Atlas, se présente comme une mosaïque de différents écosystèmes gérés par la communauté à travers un ensemble de pratiques traditionnelles, qui se rapproche de l?Agdal, la pratique de « Tagdalt ». La documentation de ces modèles et des systèmes de gouvernance associés est l'un des principaux objectifs de cette proposition. A travers le présent projet, il s?agit de mettre en valeur cette particularité sur laquelle nous reviendrons plus loin, et d?apporter un éclairage sur ces pratiques et sur leur rôle et incidence sur la préservation de la biodiversité. Le projet se veut également répondre à la requête de la communauté locale de faire d?Imgdal une Aire de Patrimoine Communautaire (APAC), reconnue en tant que telle au niveau national et international.