En la zona externa de amortiguamiento del Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado (PN/ANMI) Otuquis, se encuentran 12 comunidades a distancias que varían entre los 5 a los 42 km del área protegida, siendo las más cercanas las que se encuentran en el municipio de Puerto Suárez, entre ellas la comunidad de San Salvador. La comunidad San Salvador distante a aproximadamente 12 Km de Municipio de Puerto Suárez, cuenta con un camino vecinal ripiado y servicios básicos de luz, agua, señal telefónica y celular. Actualmente está habitada por 34 familias, cuyos ingresos económicos provienen de la venta del excedente de producción agrícola destinada principalmente al autoconsumo, y trabajos esporádicos fuera de la comunidad (jornaleo), asumidos generalmente por los varones de la comunidad. Además de la venta áridos (ripio, arena, piedra).
La comunidad dispone de un área silvestre en la cual se pueden encontrar diversas plantas medicinales y frutales, entre ellas el Totaí (Acrocomia totaí), una palma silvestre y nativa, altamente valorada a nivel nacional e internacional, por sus amplias bondades para el cuidado de la piel y el cabello entre otros. Actualmente existen 9 familias, 30 personas aproximadamente, que se dedican a la elaboración artesanal de productos derivados del Totai, comercializados de acuerdo a sus posibilidades en el mercado local. Dichos productos son elaborados con materia prima proveniente de plantas silvestres que se encuentran disponibles en la zona, pero que no cuentan con un plan de aprovechamiento que garantice su permanencia en el tiempo, siendo esto un potencial riesgo que podría ocasionar la depredación de dicha especie.
En San Salvador se pueden apreciar manchas de árboles de Totaí, que según sus pobladores algunas se encuentran ubicadas en tierras comunitarias y otras en predios privados; hay dos manchas grandes y varias pequeñas; pero que, sin embargo, sus frutos son recolectados sin mayores inconvenientes tanto en las comunitarias como privadas en dos momentos al año: octubre y noviembre. Es importante mencionar que, no se tiene estudios que muestren las características, volumen y distribución exacta tanto de las manchas como de los árboles individualizados, por lo que será oportuno pretender esa información.
La ONG PROCESO ha venido ejecutando un programa de educación alternativa (PAACH) que capacita y certifica personas relacionadas con la medicina intercultural, para lo cual promueve la recuperación, transferencia de conocimientos y saberes locales sobre usos de plantas y la preparación de medicamentos a base de las mismas, entre ellas el aceite de totai, a las nuevas generaciones. Es producto de ello que, al interior de la comunidad, ha formado un grupo de trabajo para la producción de aceite medicinal en base de la planta de Totai. PROCESO ha dotado un equipo muy básico para la producción compuesto por 1 cocina, 1 garrafa, 2 ollas, 1 máquina de moler cala (fruto seco), etiquetas y frascos plásticos, a efecto de entrenamiento para la producción de aceite. Al momento, al no tener un ambiente destinado a la producción, todo el mencionado equipo se encuentra depositado en una vivienda particular. El proceso que sigue el grupo para la obtención del aceite artesanal consiste básicamente en los siguientes pasos; 1)Recojo del totaí, 2) quebrado, picado y soleado del totai, (tres días), 3) molido y hervido, 4) separado del líquido de la borra, 5) tostado, enfriado y envasado. Este proceso se realiza sin muchas medidas de higiene e inocuidad, además de seguir un procesamiento en caliente que hace que el aceite tome un color y olor fuerte por las altas temperaturas de la zona, por lo que se deberán buscar opciones de procesamiento en frio (sin tostar) como una opción para la obtención de un mejor producto. Hay que señalar que el grupo no tiene reconocimiento legal para la producción y comercialización.
El aceite se produce 4 veces al año con una producción anual de 48 litros de aceite de totai generando un total de 4.320 Bs, los que se distribuye entre los 9 miembros del grupo en una cantidad aproximada a 480 Bs por miembro, los que se destinan directamente a gastos familiares. El producto se vende a ?personas conocidas? que llevan a la ciudad de Santa Cruz, por lo que se conoce que no existe un plan de negocios que oriente las acciones del grupo.
En este marco, el presente proyecto busca fortalecer las capacidades locales de manera que la comunidad conozca la importancia y valor de sus recursos y se convierta en una población ejemplar en el aprovechamiento de un recurso natural no maderable como el Totaí,en beneficio de los habitantes del área aledaña al PN/ANMI Otuquis a través de: 1) Facilitar la elaboración e implementación de un Plan de aprovechamiento Comunitario de la planta de Totaí (Acrocomia Totaí) en la comunidad San Salvador; 2) Fortalecer capacidades para la mejora del procesamiento y comercialización del aceite de Totaí; 3) Incrementar la participación de las mujeres en la gestión sustentable del sistema de vida. El proyecto busca promover la importancia y el valor de la biodiversidad en las cercanías del Área Protegida Otuquis. Adicionalmente, se espera que el proceso de fortalecimiento de capacidades, permita a los participantes además de mejorar el procesamiento y comercialización del aceite de totaí, identificar otras nuevas ideas para el aprovechamiento sostenible de recursos forestales no maderables, facilitando de esa manera la búsqueda de iniciativas generadoras de ingresos económicos.