El Área Protegida de Recursos Manejados Península de Zapata, ocupa todo el extremo Sur de la provincia de Matanzas e integra totalmente el municipio Ciénaga de Zapata, parte de los municipios Unión de Reyes, Jagüey Grande, Calimete y el área de la plataforma insular. Abarca una superficie total de 738 482 ha (7 385 km²). La parte terrestre ocupa 500 725 ha (5 007 km²) y la parte marina 237 757 ha (2 378 km²).Tiene una longitud de 175 km. de Oeste a Este, entre Punta Gorda y Jagua; un ancho máximo de 65 km. de Norte a Sur desde el poblado de Torriente hasta el arrecife Las Lavanderas.
Limita al Norte con la Autopista Nacional que pasa por los municipios Unión de Reyes, Jagüey Grande y Calimete pertenecientes a la provincia Matanzas, al Este con los municipios Aguada de Pasajeros y Abreus, de la provincia Cienfuegos, al Oeste con el municipio Nueva Paz perteneciente a la provincia Mayabeque y al Sur con el Mar Caribe.
La Ciénaga de Zapata es el humedal más grande del Caribe
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insular, con la mayor área de pantanos y marismas de Cuba, constituyendo una reserva natural de enorme valor que la han hecho merecedoras de reconocimientos internacionales como Reserva de la Biosfera (año 2000), Sitio Ramsar (2001) y Área de Importancia para las Aves (2009), mientras que la legislación nacional la reconoce como Área protegida de Recursos Manejados (APRM) donde sus áreas núcleos la constituyen las áreas protegidas de categoría más estricta que se encuentran dentro de ella y que son el Parque Nacional Ciénaga de Zapata, el Elemento Natural Destacado Sistema Espeleolacustre de Zapata y los Refugios de Fauna Bermejas y Canales del Hanábana.
El 75 % del territorio está cubierto de áreas cenagosas y el 25 restante está constituido por diversos tipos de biotopos que varían desde los herbazales de ciénaga predominantes, bosques ralos de vegetación costera, sabanas naturales y marismas, y bosques semideciduos sobre roca caliza que se inundan en la época de lluvias. Existen importantes recursos hidrológicos que se reciben del acuífero del norte, sistemas de terrazas marinas sumergidas, arrecifes coralinos de elevada singularidad y sitios de elevado valor arqueológico e histórico. Se reconoce como distrito fitogeográfico debido a su particular flora y la fauna se destaca por la diversidad de especies y su grado de endemismo, que incluye varios endémicos locales de distribución restringida y algunas especies con alto grado de amenaza.
El conflicto:
En la década de 1960 se plantó como especie ornamental en la Aldea Taina Guama la especie melaleuca quinquenervia, la cual devino en ser una especie exótica invasora que ha venido colonizando el herbazal de ciénaga hasta transformar importantes áreas de herbazal en bosques de melaleucas con la consiguiente pérdida de las especies típicas del herbazal y con ello de las funciones vitales de este ecosistema que entre otras es el encargado de filtras todas las aguas provenientes de la zona de alimentación ubicada al norte del humedal y cuya salida es hacia el mar al sur de la península.
En la Bahía de Cochino y los mares al sur de la Península de Zapata se encuentran importantes parches y barreras de arrecifes coralinos de los mejores conservados de nuestro país precisamente por calidad de las aguas que lo alimentan, formando una importante barrera protectora ante los efectos del cambio climático para una región particularmente amenazada dada su alta vulnerabilidad.
La principal actividad económica del territorio es el turismo de naturaleza donde el buceo contemplativo a los fondos marinos de la Península de Zapata constituye una importante fuente de ingreso a la economía del territorio y es el sustento de muchas familias relacionadas con esta actividad.
Tanto la función protectora de los arrecifes coralinos ya sea ante los cambios climáticos o de refugio y/o alimentación a otras especies marinas, como las actividades económicas asociadas al buceo contemplativo se ven afectadas por las acciones realizadas en la parte alta de la cuenca con la siembra de melaleuca quinquenervia que transformó el ecosistema de herbazal de ciénaga disminuyendo su estado de salud y con ello reduciendo su capacidad depuradora de las aguas que alimentan los mares al sur de la Península de Zapata .
El proyecto se plantea utilizar la comunidad de Soplillar ubicada en las inmediaciones entre los límites de la costa y los bosques de melaleuca que forman el núcleo principal de esta colonización, para trabajar en el control de la misma que permita recuperar la salud del ecosistema de herbazal de ciénaga y mejorar sus funciones vitales, a partir de utilizar la especie invasora como actividad económica que aproveche la madera para la producción de muebles para los habitantes, elaboración de marcos para puertas y ventanas elementos deficientes en el programa de construcción de viviendas que se desarrolla en el país, sus ramas se utilizaran para extraer aceites esenciales que se emplearán como insecticida natural en las fincas agroecológicas y patios y parcelas desarrollados en el APRM península de Zapata como resultados de otros proyectos de colaboración internacional.
Por otra parte se capacitara a un grupo de jóvenes que formaran una red de voluntariado para el monitoreo de los arrecifes coralinos y atenderán una granja rustica de producción de corales de las especies S.siderea, O. faveolata, A. agaricites y P.astreoides los cuales se emplearan en la restauración de los arrecifes dañados aumentando la protección de la península ante los efectos del cambio climático.
Con la implementación del proyecto se dará empleo a un grupo de pobladores de la comunidad, se elevara el nivel de vida y las acciones de capacitación que se realizaran aumentaran su percepción ambiental y con ello su actuación responsable con el medio ambiente.
Alternativas planificadas por el proyecto para la solución del conflicto.
El proyecto contribuirá a mejorar las condiciones de vida de los pobladores de la comunidad de Soplillar toda vez que se genera empleo para que muchas familias puedan vivir decorosamente a partir de sus ingresos personales, lo que unido a las acciones de capacitación que se realizaran y el vínculo con especialistas del CITMA Ciénaga de Zapata permitirá tener una comunidad fortalecida, con una mejor percepción ambiental y por tanto una actuación más responsable y afianzar el sentido de pertenencia de los pobladores lo que disminuirá lo presión sobre las especies y ecosistemas del APRM Península de Zapata, por estar involucrando junto a especialistas del área protegida en las acciones de conservación y manejo de los recursos marinos y costeros (monitoreo ciudadano de especies y ecosistemas prioritarios, restauración, control de especies invasoras), de esta manera contribuirían a la conservación y manejo del área protegida
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