El valle del Palajunoj se ubica a 8 KM de la cabecera municipal y departamental de Quetzaltenango, cuenta con una extensión territorial de 45.5 KM2 de los cuales el 67% de su territorio cuenta con cobertura forestal. Su población es de ascendencia maya k´iche en un 92.7%, en la actualidad suman alrededor de 18,000 habitantes donde el 48% son hombres y el 52% son mujeres. Las comunidades que conforman el valle del Palajunoj son: Candelaria, Chuicaracoj, Chuicavioc, Las Majadas, Llanos del Pinal, Tierra Colorada Alta, Tierra Colorada Baja, Xecaracoj, Xepache y Bella Vista. Su principal actividad productiva es la agricultura intensiva desde su producción hasta su comercialización.

La Asociación de Guías de Turismo Comunitario Explorando el Valle, somos un grupo de jóvenes (8 mujeres y 7 hombres) que en la actualidad brindamos servicios turísticos dentro de la comunidad a través de Tour culturales y Tour naturales en los siguientes atractivos: Volcán Santa María, Volcán 7 orejas, Mirador Santiaguito, Parque Ecológico Chuicavioc, Cueva de Tecun Umán y El Cerro Candelaria. Con los servicios de guiaje a turistas locales, nacionales y extranjeros se genera empleo y recursos económico para el desarrollo de las comunidades del Valle de Palajunoj Quetzaltenango.

La mayoría de los bosques que se encuentran en el valle, están fuertemente amenazados por los incendios forestales, la degradación a través de la extracción minera, la tala ilícita y el turismo masivo no regulado (volcán Santa Maria). Esto trae como consecuencia la perdida de la biodiversidad, su atractivo natural y su capacidad de recarga hídrica.
Bajo estas condiciones nace el proyecto Corazón de la Montaña que tiene como objetivo la recuperación de las montañas del Valle del Palajunoj, a través de la reforestación de especies nativas de alto valor para la biodiversidad los cuales será producidos en el vivero que estará ubicado dentro del parque ecológico Chuicavioc. Con la intervención del proyecto se espera involucrar a las autoridades ancestrales del Valle del Palajunoj, autoridades comunitarias, organizaciones locales y establecimientos educativos. La meta es llegar a producir al menos 50,000 plantas entre especies de árboles, arbustos y plantas medicinales. Un 50% de las plantas serán reforestadas en los atractivos naturales y el 50% serán vendidos a propietarios privados de las mismas comunidades.