Le Haut Atlas d?Azilal constitue l?une des principales sources de Plantes Aromatiques et Médicinales (PAM) au Maroc. Dans cette région montagneuse où la topographie est accidentée et les dénivelés importants, les terres cultivables sont rares. Collectées en forêt, essentiellement par les femmes, les PAM - vaste ensemble de plantes ligneuses et d?herbes utilisées dans les domaines alimentaire et de médecine traditionnelle constituent de ce fait des composantes essentielles de l?économie locale et jouent un rôle important dans la résilience des foyers en particulier en cas de mauvaises années agricoles.

Ces communautés d?agro-pasteurs semi-nomades ont par ailleurs une longue histoire en phytothérapie En effet, outre leur valeur commerciale, les PAM viennent compléter, voire souvent remplacer les traitements prescrits par les médecins. Les PAM sont donc bien définies dans les systèmes locaux de connaissances traditionnelles. Parmi les plantes très exploitées à Zaouiat Ahansal figure l?armoise (Artemisia herba-alba), Mentha gattefossei Maire, Mentha suaveolens, Origanum compactum, et Thymus satureioides.

Depuis quelques années, suite au dérèglement climatique, la zone connaît des périodes de sécheresses successives et de fortes pénuries d?eau dont les effets conjugués à ceux d?une exploitation abusive des PAM à des fins commerciales pour compenser les manques au niveau de la trésorerie des ménages se traduisant par des cycles non viables, trop courts pour assurer la repousse de la biomasse et conduisent donc à la dégradation des massifs forestiers riches en PAM.

A Zaouiat Ahansal, la préservation et la valorisation des ressources naturelles et avec elles, tout un mode de vie jalousement gardé et entretenu, des siècles durant, par les femmes de cette communauté traditionnelle, est devenue depuis quelques années, l?affaire d?un groupe de jeunes filles déterminées, diplômées (biologie, tourisme,?) et présentant un fort attachement pour leur Territoire de Vie.

Pour contribuer à l?économie locale, s?inspirant des pratiques de leurs ainées en matière d?utilisation des ressources végétales, ces jeunes ont créées la coopérative Amagar pour les Plantes Aromatiques et Médicinales, qui est aujourd?hui l?une des coopératives les plus fonctionnelles de la région d?Azilal. Parmi les produits phares de cette coopérative, le « thym » et le « safran » (une des coopérantes est d?ailleurs à l?origine de l?introduction de l?or jaune de Taliouine dans la province d?Azilal). Mais très vite ces jeunes filles se sont rendu compte que l?activité de la coopérative risque de porter préjudice à la biodiversité locale, si aucune mesure n?est prise pour réguler l?exploitation de ces plantes en particulier celles rares, menacées et/ou à haute valeur économique.

Partant de là, l?association El Hansali qui dispose de précédentes expériences avec les Eaux et forêts en matière d?aménagement et de reboisement de bassins versants s?est associée à l?Association Marocaine Pour la Biodiversité et les Moyens de Subsistance et à la coopérative féminines pour réfléchir à des « solutions pérennes » conciliant préservation de la biodiversité à l?amont de la chaine de valeurs PAM et revenus durables pour les femmes gardiennes et leurs familles.

Le présent projet est le fruit de cette réflexion. Il combine la sauvegarde d?écosystèmes naturels de haute valeur de biodiversité avec la mise en place de la chaîne de valeurs PAM inclusive permettant à la communauté de Zaouiat, en particulier les femmes qui en sont les véritables utilisatrices et gardiennes, de vivre durablement de cette activité.

L?approche préconisée par l?association pour conduire le projet consiste à évaluer dans un premier temps l?état des massifs, à établir une situation de référence, à améliorer les connaissances des femmes de la coopérative, puis aussi de la communauté dans sa globalité, afin de procéder dans une seconde phase aux actions de restauration qui mettront à contribution la communauté dans le cadre de l?action de Tiwizi.

Le projet est basé sur le partenariat (avec les collectivités territoriales, les associations et coopératives locales, ?), la concertation, la participation active et effective de la communauté locale, hommes, femmes et des jeunes encadrés par l?association Ihansalen avec l?appui de MBLA, et notamment des instances coutumières de gestion des ressources naturelles, et ce à toutes les étapes du projet.