La Zona Norte de Costa Rica alberga el último hábitat de conexión viable de tierra relativamente sin desarrollar para mantener la continuidad del Corredor Biológico Mesoamericano entre Nicaragua y Costa Rica. Sin embargo, el pequeno tamano y el incremento de la degradación y aislamiento del bosque dentro de esta región, amenaza seriamente esa conectividad ecológica, así como también la viabilidad de una biodiversidad regional única: el conjunto de un bosque biológicamente rico, dominado por el almendro (Dipteryx panamensis), el cual no está representado en ningún parque nacional o área protegida de Costa Rica. La región entre la extensión norte del Area de Conservación Cordillera Volcánica Central, el Area de Conservación Arenal Huetar Norte, y el Río San Juan albergan varias especies en peligro de extinción, incluyendo la lapa verde y el manatí. Nuestra propuesta para el Corredor San Juan-La Selva representa un acercamiento holístico para implementar un paisaje de conservación que mantendrá la conectividad ecológica y protegerá las especies en peligro de extinción del área.

Las metas de protección de este esfuerzo se basan en gran parte en los resultados de la investigación biológica sobre el uso del hábitat por la lapa verde. Además de usar extensos rangos hogarenos, las lapas se dispersan desde las bajuras hacia bosques mas elevados conectados con su hábitat reproductivo. Estableciendo un área núcleo de bosque natural protegido que mantiene la conectividad con los ecosistemas que lo rodean como se requiere para sostener una población viable de lapas, también se protegerá la biodiversidad del área como se senala en las metas del Corredor Biológico Mesoamericano.

La iniciativa del Corredor San Juan-La Selva consolidará el hábitat en un parque nacional (30,059 ha) y un corredor biológico asociado (246,608 ha) mientras que se promueve el desarrollo sostenible de las comunidades a través de capacitación, campana de divulgación intensiva, certificación forestal, apoyo en conservación e incentivos financieros para los servicios ambientales en tierras privadas. Con la creación del Parque Nacional Maquenque, se establecerá un programa de educación ambiental complementario, enfocado hacia la ensenanza tanto de conceptos básicos de biología como de políticas de conservación; esto con el propósito de combinar el aprendizaje dentro y alrededor del nuevo parque nacional.

El tamano y la localización del propuesto Parque Nacional Maquenque y del corredor biológico que lo rodea, están basados en la información científica que identifica el hábitat de mayor valor para la biodiversidad, con particular énfasis en el hábitat de anidación de la lapa verde y en los humedales necesarios para sostener una población de manatí. El corredor conectará hábitats claves y corredores de vida silvestre documentados para prevenir el aislamiento de especies y ecosistemas nativos de esos hábitats. La creación del nuevo parque nacional en la zona norte de Costa Rica, diversificará la economía local, creando oportunidades en un área económicamente en depresión, que actualmente depende de actividades forestales y agrícolas potencialmente limitadas. Los ríos escénicos de esta área, los ricos recursos biológicos, y la hospitalidad de pequenas comunidades, son las atracciones que contribuirán a un ecoturismo de pequena escala.

Como la población de Costa Rica reconoce cada vez más que las especies como la lapa verde y el manatí son símbolos de su herencia natural, el apoyo nacional al Corredor Biológico Mesoamericano incrementará al estar este protegiendo poblaciones viables de estas especies. La implementación del Corredor Biológico San Juan-La Selva a través de fuertes campanas de divulgación, capacitación y participación comunitaria, de la compra de tierra selectiva y de un esfuerzo para registrar propietarios en el programa de pago por servicios ambientales tendrá mayores compensaciones en términos de conservación biológica como de valor del compromiso del pueblo de Costa Rica para conservar su excepcional y rica herencia natural.