Este proyecto es presentado por la Asociación Ecoturística de Damas de Chira para consolidar la iniciativa de Turismo Rural Comunitario que arrancó en el año 2002 con el financiamiento del PPD/PNUD y Fundecooperación, con el apoyo de otras instituciones como el IMAS y la Universidad Nacional.

El proyecto busca ampliar y fortalecer la capacidad de atención a visitantes en el albergue ecoturístico, pues en este momento sólo se dispone de dos habitaciones y un espacio para colchonetas, con lo cual se ve muy limitada la posibilidad de ofrecer el servicio a grupos.

El proyecto ha generado en estos cuatro años valiosos impactos positivos, tanto de índole socioeconómica como ambiental. La visitación ha ido en aumento, pese a lo cual aún no se ha llegado a alcanzar el nivel óptimo de ingresos que se prevé. Con la ampliación de la capacidad, estos impactos sobre la economía en las comunidades de la Isla se ampliarán y multiplicarán hacia más familias.

Por otro lado, se pretende atender uno de los principales problemas ambientales que sufre la Isla de Chira: la contaminación por el manejo inadecuado de los desechos sólidos. Se espera contar con el apoyo de Asepaleco (que también es otra organización miembro de la red nacional Actuar) y Yiski, que tiene en marcha un proyecto PPD de manejo de desechos para el Golfo de Nicoya.
La Asociación Ecoturística Damas de Chira es una organización de base comunitaria, sin fines de lucro, constituida en mayo del año 2001 por diez mujeres, cinco de las cuales son las que se mantienen más activas a la fecha. La estructura organizativa es la definida en la Ley 218 de Asociaciones, la cual establece una Asamblea General, una Junta Directiva y una Fiscalía. La asociación está integrada a la red nacional ACTUAR (Asociación Costarricense de Turismo Rural Comunitario), de la que forma parte en la Junta Directiva.

La Isla de Chira cuenta con una población aproximada de 3.000 personas. Las comunidades que componen la isla dependen básicamente del recurso de la pesca para su subsistencia, pues son escasas las fuentes de empleo, y pocas las familias que cuentan con terrenos en producción agrícola o pecuaria. Dentro de este contexto, las mujeres se encuentran en una situación de mayor desventaja, ya que tradicionalmente la pesca ha sido una actividad propia de los hombres, y no existen apenas alternativas económicas para ellas.

El proceso organizativo y de conformación de la asociación surgió como una posible oportunidad de generación de ingresos económicos de forma amigable con el medio ambiente, La belleza escénica de la isla, la vegetación y fauna propias del bosque tropical seco, los manglares que rodean la isla, entre otros atractivos, motivaron a la asociación a tratar de generar las condiciones de infraestructura necesarias para atraer una visitación que era inexistente en el lugar. Así es como inició el proyecto de ecoturismo.
Todas las integrantes de la asociación recibieron capacitación por medio de la Oficina de Sociedad Civil del MINAE, para conformar un grupo de COVIRENAS (Comités de Vigilancia de los Recursos Naturales) con miras a la protección de los recursos naturales en la Isla.

En el año 2002, el PPD inicia un nuevo proyecto de cooperación con la asociación, con el objetivo de fortalecer la capacidad de brindar los servicios turísticos. Este proyecto sirvió para terminar de equipar las cabañas, construir la cocina y el comedor, un mirador y un sendero en el bosque, además de la divulgación y promoción de la iniciativa.

Entre los logros de la asociación, ha sido muy importante el apoyo brindado para la conformación y los primeros pasos de la Asociación de Pescadores Artesanales de Palito, quienes con su ayuda presentaron un proyecto al PPD para proteger el arrecife de Palito y actualmente lo están desarrollando mediante el boyaje de la zona de reproducción.

También se ha facilitado el apoyo y las instalaciones del albergue para realizar capacitaciones con los pobladores de la isla para la conformación y preparación de la Brigada para la Prevención y Control de Incendios Forestales y el grupo de COVIRENAS. Además, se coordinan actividades de educación ambiental con el MINAE para impartir charlas en una escuela de la isla, y se coordinó con una universidad para dar una charla en el propio albergue.
En cuanto a las acciones ambientales que lleva a cabo la asociación, se está protegiendo una pequeña reserva de tres hectáreas de bosque seco, y además las 50 manzanas por donde pasa el sendero que va al mirador, que a pesar de no ser propiedad de la asociación también se están protegiendo de igual manera.

La asociación ha sido muy activa como pionera en la oposición a que se dé un desarrollo turístico en la Isla sin adecuada planificación y control, para evitar que se produzcan impactos negativos al ambiente, la economía y la cultura de la Isla. Por el contrario, las Damas Ecoturísticas de Chira tratan de promover un turismo responsable, con un manejo adecuado y que beneficie a las personas de la isla y su ambiente.
El objetivo general del proyecto es:
Contribuir con la protección de la biodiversidad y con un ambiente saludable en la Isla de Chira, así como la generación de oportunidades económicas alternativas a la pesca.
Los objetivos específicos del proyecto son los siguientes:
-Ampliar la capacidad para atender turistas en el albergue de turismo rural comunitario La Amistad para generar mayores ingresos directos e indirectos
-Combatir el problema de manejo inadecuado de los desechos sólidos en la Isla de Chira